Gà tây là món ăn quen thuộc xuất hiện trên bàn tiệc của các gia đình trong ngày lễ Tạ ơn, chủ yếu tại Mỹ và Canada, mừng vụ mùa bội thu và tạ ơn Chúa. Đến nay, nguồn gốc món gà tây vẫn gây tranh cãi với nhiều giả thuyết.
Người Mỹ thích thịt gia cầm, có giá phải chăng nhưng phải đủ nhiều để phục vụ cho một gia đình lớn.
Trước thế kỷ 19, người Mỹ không có quan điểm nuôi bò lấy thịt nên không ai muốn xẻ thịt bò trong ngày lễ. Thịt gà được đánh giá cao hơn, nhưng gà trống thường dai, gà mái cần phải đẻ trứng. Thịt nai cũng là một sự lựa chọn, nhưng không phải gia đình nào cũng có thể đi săn trước ngày lễ. Thịt lợn lại không phải món ăn phù hợp cho dịp đặc biệt.
Vào năm 1621, gà tây, vốn là món ăn của những cư dân đầu tiên từ Anh tới định cư tại Mỹ ở thuộc địa Plymouth nhanh chóng trở thành món phổ biến trong ngày lễ Tạ ơn và Giáng sinh. Người Anh trước đây từng sử dụng thịt ngỗng, thiên nga, công vào những dịp đặc biệt. Tuy nhiên, cuối cùng gà tây được chọn nhờ giá rẻ, thịt mềm không tanh, dễ mua.
Năm 1862, tổng thống Lincoln tuyên bố lễ Tạ ơn là ngày lễ quốc gia, gà tây trở thành món ăn truyền thống ở mọi gia đình người Mỹ. Nhà Trắng có truyền thống “ân xá” cho một con gà tây trước dịp lễ. Ngày 25/11/2009, Tổng thống Obama đã tha cho một con gà tây có tên gọi Courage. Courage sau đó được đưa tới Disneyland và trở thành chủ lễ diễu hành ngày Tạ ơn ở công viên giải trí nổi tiếng này.
Năm 2015, nước Mỹ tiêu thụ 46 triệu con gà tây trong dịp Lễ Tạ ơn. Gà được làm sạch, bỏ đầu và chân, ướp cùng gia vị, gừng, hành tây thái lát và rượu vang đỏ, để vào tủ lạnh qua đêm. Sau khi ướp, bụng gà sẽ được nhồi với cà rốt và khoai tây cắt miếng, nướng trong 1 tiếng và cứ mỗi 20 phút sau đó lại phết một lớp mật ong để có màu vàng đẹp mắt.
