Du lịch Thái Lan từng đón cả triệu du khách ghé thăm vịnh Maya mỗi năm, được xem là một trong những điểm đến hấp dẫn của xứ sở chùa vàng. Theo yêu cầu của Công viên Quốc gia Thái Lan, vịnh Maya thuộc quần đảo Phi Phi, cách Phuket khoảng 54 km sẽ đóng cửa từ ngày 1/6 đến ngày 30/9 để bảo tồn và phục hồi thiên nhiên.
Vịnh Maya được bao bọc bởi dãy núi hình vòng cung, không có các resort nghỉ dưỡng hay dịch vụ ăn uống trên bờ, tuy nhiên lại nổi tiếng với hệ sinh vật biển đa dạng, rạn san hô đẹp và bãi cát trắng mịn. Đặc biệt vào mùa hè, làn nước trong xanh thôi thúc những tín đồ môn lặn đến đây khám phá. Du khách mua tour du lịch trong ngày, theo thuyền lặn cỡ lớn đến vịnh. Thông thường các thuyền đều bao trọn gói đồ ăn, thức uống đầy đủ với giá khoảng 5.000 baht/người (khoảng 3,5 triệu đồng), gồm cả lặn bình khí.
Vẻ đẹp của vịnh Maya thực sự được khách quốc tế biết đến từ năm 2000, qua phim điện ảnh “The Beach” do tài tử Leonardo DiCarpio thủ vai chính. Từ đó đến nay, lượng khách du lịch đến Maya ngày một tăng. Theo Bangkokpost, mỗi ngày vùng vịnh này đón hơn 4.000 du khách trên hơn 200 chiếc thuyền lớn nhỏ hoạt động hết công suất.
Thời điểm năm 2000, mỗi năm vịnh đón khoảng 10 triệu du khách, số lượng này đã tăng lên 35 triệu vào năm 2017, một con số khá lớn so với diện tích của nó, hậu quả là ảnh hưởng không nhỏ đến thiên nhiên. Một cuộc khảo sát gần đây của các nhà sinh học biển cho biết, không ít rạn san hô đã biến mất, bên cạnh đó các sinh vật biển cũng bị ảnh hưởng nặng nề từ rác thải của du khách, rùa biển chết vì ăn nhầm bao nilon… Vì thế ông Thanya Netithammakum, đại diện văn phòng Công viên Quốc gia, chia sẻ: “Nếu hỏi tôi rằng có phải đã quá muộn để cứu hòn đảo này hay không? Câu trả lời là không. Nhưng nếu hôm nay chúng tôi không làm gì thì nó sẽ quá muộn.”
Bắt gặp hàng loạt bịch nilon nổi trên mặt nước khi lặn ở Maya hay hình ảnh bãi cát trắng ở Koh Phi Phi – nơi du khách chờ thuyền ra vịnh vương vãi đầy rác, vỏ lon nước ngọt… nhiều người phải cảm thán rằng vịnh Maya đang là nạn nhân của chính vẻ đẹp mà thiên nhiên ban tặng cho nó. Người dân địa phương lẫn chính quyền rất nỗ lực trong việc giữ gìn vệ sinh, bảo vệ môi trường, nhưng lượng du khách khổng lồ khiến họ không thể kiểm soát được, buộc phải đóng cửa trong 4 tháng.
Khi vịnh Maya mở cửa lại vào tháng 10 năm nay, sẽ có quy định mới giới hạn số du khách mỗi ngày, khoảng 2.000 người. Tàu thuyền không được phép đậu phía trước bãi biển vì đây là nguyên nhân chính gây thiệt hại cho san hô. Một bãi đậu thuyền mới tại vịnh Losama, gần vịnh Maya sẽ được xây dựng để neo thuyền rồi du khách có thể đi theo cầu phao đến đây.
Việc đóng cửa vịnh khiến người dân địa phương lao đao, thiệt hại doanh thu du lịch không nhỏ, tuy nhiên đây là điều bắt buộc phải làm nếu muốn “cứu sống” và tiếp tục kiếm tiền từ nó. Trước đó, Boracay ở Philippines cũng đóng cửa trong 6 tháng, kể từ ngày 26/4 không tiếp du khách sau khi môi trường bị ảnh hưởng nặng nề do du lịch phát triển. Khác với Vịnh Maya không có các khu nghỉ dưỡng hay dân cư, Boracay là nơi cư trú của hơn 17.000 người, nhiều gia đình trong số đó tham gia vào ngành du lịch.
